Эдмунд Беккет Денисон в 1851г. взялся за отливку колокола башенных часов. Однако, желая «переплюнуть» самый тяжелый в то время колокол в Йорке весом 10т («Великий Петр»), он изменил традиционные форму колокола и состав сплава металла.
При первом же тестировании колокол, отлитый фирмой John Warner & Sons по проекту Денисона, треснул.
Тогда Денисон обратился к компании «Whitechapel», которой в то время владел мастер-литейщик Джордж Мирс (George Mears). Новый колокол отлили 10 апреля 1858г, после очистки и первых проб его перевезли на шестнадцати украшенных лошадях к зданию Парламента. 31 мая 1859г с часовой башни Вестминстерского аббатства над Лондоном раздался первый звон.
В тот день в Парламенте проходила особая сессия, посвященная названию колокола. Лорд Бенджамин Холл (Sir Benjamin Hall), известный в Парламенте как Большой Бен (Big Ben), произнес утомительно длинную речь, после которой в палате послышалось: «А почему бы не назвать колокол «Биг Беном», и, наконец, покончить со всем этим…», что вызвало взрыв хохота и полное согласие членов Парламента.
К великой досаде Денисона (мнившего себя ведущим специалистом не только в области литья колоколов, но и во многих других сферах) всего через два месяца колокол треснул. Молчал он три года. За это время у основания трещины сделали квадратный пропил, чтобы предотвратить ее дальнейшее развитие. Вес молотка уменьшили вдвое, а сам колокол развернули на четверть оборота. С тех пор Биг Бен звонит ежечасно. Однако трещина все-таки дает себя знать в известном всему миру звоне.
